Начало игры

Жизнь стала разнообразней и интереснее, после того, как присоединились северяне. Они не были привередами, но уж больно мерзли в здешнем климате. Эробес пропал и Ал так и не нашел его. Куда мог деться король севера? Странно, среди стаи каких только слухов не ходит, но всему верить нельзя. Двойная тяжесть рухнула на плечи Аламеру, вся работа его заместителя, частично - второго вожака, сейчас просто перешла к нему. Кто-то может порадоваться за него. Вы что! Он же теперь один единственный здесь за главного, без посредников! Но это очень тяжело. Хорошо еще, что у него теперь есть Рагна. Волчица проснулась раньше него и решила сделать альбиносу приятно - занялась его обязанностями. Это должно быть тяжело, потому что она не совсем привыкла к стае, не знает всех имен южан, а про северян можно вообще молчат. Насчет северян - отдельный разговор, потому что даже Аламер не успел к ним притереться, так как ими руководил пропавший Эробес. Север не привык к Югу, Юг не привык к Северу, но оставаться вместе и привыкать они просто обязаны, иначе Вороны просто порвут их, как Тузик грелку.
Волк лениво потянулся, поднимаясь и отправляясь умыть морду и глотнуть немножко воды. Прохлада в глотке немного взбодрила его, организм уже готов был к активной деятельности. Нельзя все оставлять на Рагну, пусть та и сама сегодня взялась за дела стайные. Похоже, она ушла к остальным волкам, что же, ее выбор, хотя хотелось бы побыть в ее компании подольше, потому что только она его поддерживала как морально, так и физически, доказывая свою полезность делом. Можно было бы и разорваться на пару десятков кусочков с этими делами. Еще и охота, которая не состоялась вчера. Охотники наверняка заночевали в горах и теперь вряд ли вернутся скоро, а стая голодная. Щенки хотят кушать, кормящие матери и те волки, которые в возрасте. Такую большую семью надо кормить, а значит... послышался вой. Все же, охотники не дремлют и появилась добыча. Но нельзя идти туда одному, если охотник зовет, значит ему нужна существенная поддержка в добывании. Стоит надеяться, что это что-то крупное и этого хватит всей стае для того, чтобы набить животы. Послышался еще один вой, который говорил, что стая уже откликнулась, знакомый вой.
Рагна? Кажется, это прозвучало где-то здесь. Стоит пойти, все таки нет лучшей разминки, чем коллективная охота с самого утра.
Он вскинул голову к небу и завыл, отвечая на зов. Напружинившись, альбинос рванул вслед за своей стаей, готовый помочь в охоте. Естественно, перед тем, как начнется сам процесс, нужно распределить роли и узнать, что за добыча их ждет.

----> Зеленая чаща

----> [зеленая чаща]
Какой странный, тихий и гнетущий вечер. Настроение не к черту, лежу в дальнем углу пещеры, грызу кость от недавно пойманного лося. Славная то была охота. И охотники и воины объединились. И когда только случалось такое? Не припомню. А тут так слаженно действовали. И мой герой, мой волк так рьяно прыгнул вперед, вцепился в самое горло. Как же он хорош.
Усмехаюсь собственным мыслям, но все равно как то грустно и не радостно. Хочется взвыть от тоски. Поднять морду в серое небо, с которого падает хлопьями снег, и завыть. Какое странно однако настроение. Я не была сегодня загружена стайными делами, а большую часть времени пролежала в пещере, смотря как снаружи мягким тонким ковром укрывает землю снег. Может быть это женская хандра. Зима уже стоит на пороге, скребется когтями неуверенно. А, нет. Это не зима, это Мелок. У него потерянный вид и бегающий взгляд. Сразу же понимаю, что что-то случилось. Не удивительно, ведь старший воин всегда ходил с гордо поднятой головой, красовался окружающим своей прекрасной шкурой. Горделивая осанка и уверенный внимательный взгляд. Этот волк никогда не казался мне заносчивым пустобрехом или напротив забитым молчуном. Он был обычным, спокойным и оттого прекрасным в своем стремлении. Никогда я не слышала от него грубости. Он был мягок, но объяснял доходчиво все юным новобранцам. Такие волки должны составлять костяк стаи. Именно на них будет крепко стоять аппарат власти в стае.
Я тряхнула пушистой головой и поднялась ему навстречу. Медленно приближаюсь, вытягиваю морду. Мы сегодня еще не виделись, а потому обычный ритуал приветствия. Мой нос едва касается шерстинок у него на шее, я вдыхаю запах, желая знать, как далеко он был в этот день и что делал. Но в то же мгновение, когда мельчайшие крупицы запаха касаются моих вибрисов, я вдруг отчетливо понимаю, что Мелиф принес мне дурную весть. Догадаться можно было по его позе, отведенным ушам и взгляде. Что-то странное было в этом взгляде, что вселяло в меня неприятное волнение.
- Здравствуй, Мелок. Проходи, не сиди на пороге, тут жутко дует ветер,- северный, холодный он и впрямь поддувал от входа в пещеру. Я тщательно скрываю нервозность, которая передалась мне от пришедшего воина. Отхожу вглубь пещеры и усаживаюсь, внимательно смотря темным, почти алым янтарем глаз на волка.
- Аламер ушел, но ты можешь поговорить со мной. Что случилось? Ты не важно выглядишь...

Мелок не принял приглашения. Остался стоять там, на входе, морозя задницу холодным декабрьским ветром. Его право. Я лишь томно перекидываю голову, склоняя её в ожидающем жесте и упираюсь взглядом в волка, что сейчас старательно изображал из себя щенка. По крайней мере мне он казался переярком, что упустил добычу в ответственный момент. Или того хуже, нашкодившим щенком, старающимся спрятаться за лапу мамы. Но мамы тут нет, Мел, видишь? Здесь никого нет и никто тебе не поможет. Я вижу, как ты тянешь и не желаешь произнести то, что уже буквально вертится у тебя на языке. Но я не буду тебе помогать. Соберись и говори нормально, ведь ты взрослый, матерый волк. Так и веди же себя подобающе.
Наконец, от буро-рыжего послышались неуверенные нотки голоса. Мои уши тут же взметнулись вверх, ловя его слова. Как ни странно, но звуки, которые он произносил, совершенно не складывались у меня в слова. И даже, когда усилием воли, я сложила их в понятные отрывки фраз, смысл так и не появился.
Что он сказал? Погиб? Кхм. Да нет. Плохой из тебя актер, Мелок. Ну, посмотри как ты волнуешься. Не привык шутить над старшими, понимаю. Но надо же было собраться перед тем, как идти ко мне с такими шутками.
Я скалю пасть в улыбке, издаю гортанный смешок.
- Не смешная шутка, к слову, если ты хотел разрядить обстановку перед какой-то не очень приятной новостью,- я облизываю нос и усмехаюсь. Придет Аламер, я ему расскажу, как его старший воин тут в юмористы заделался. Нет, ну надо же было такое придумать. Вот, глупыш.
Однако, как бы я не храбрилась перед Мелом, а еще больше перед самой собой, червь сомнения незамедлительно заполз мне в душу и принялся грызть. Так уверенно и тщательно. Подкреплялся он и рос еще и от того, что выражение морды пришедшего ничуть не менялось. Он был все так же потерян, уши прижаты и в глаза не смотрел. А я продолжала улыбаться, засунув свой страх и червя, глодающего мою душу, подальше. Будто не замечая этого. Скрывая это от себя, а уж тем более от подчиненного.
- Итак, я слушаю тебя. Что же стряслось на самом деле? Ты и впрямь, будто в воду опущенный. Взбодрись, я не так строга, как Ал. Ты можешь говорить спокойно.

Наконец, я вижу как морда Мелка меняется. Он поднимает уши, хмурится. Я замечаю нотки раздражительности во всем его облике. Он раздосадован моим поведением, я же продолжаю ничего не понимать. Но теперь мне уже не смешно. Ровный голос волка вдруг начал меня пугать. В одночасье я поняла, что это не шутка. Просто, будто молния пронеслась по потемневшему и мрачному небу моего сознания. Так же ясно в её свете я увидела истину. Это правда. Каждое следующее слово Мелка разрывало мой слух на клочки. Будто неведомая сила протянула свои тонкие челюсти мне в душу и отрывала по кусочку, вталкивая осознание о том, что это правда. Аламер мертв.
Непонятно почему, но мое воображение тут же начало рисовать мне ужаснейшие картины. Вот, белоснежный волк лежит в канаве, с выпущенными кишками, а белый снег слегка прикрывает его раны. Почему-то именно смерть от лапы медведя, грозного и свирепого хищника, виделась мне достойной для моего волка. Но, что случилось на самом деле? Где видел Мелифаро своего вожака? Наверняка, это что-то не самое приятное. И он сразу прибежал ко мне. Да, когда он подошел к пещере, он был запыхавшийся. Взъерошенный и такой потерянный.
Постепенно каждый кусочек пазла становился на место. Я видела теперь картину полностью и от того холодный ужас накатывал на меня. Только сейчас я поняла, что застыла перед воином в крайне странной позе. В полуприсяде, с напряженными до боли лапами, с чуть отведенными ушами и холодным, непроницаемым взглядом, направленным глубоко в себя. Будто зомби я стояла не меньше четверти часа, пока осознание того страшного, что произошло, накрыло меня с головой. Взгляду вернулась былая живость, я дернулась всем телом, будто меня ударили и сконцентрировала взгляд на стоящем передо мной войне. Легкое недопонимание во взгляде. Будто на секунду я просила одуматься самца. Забрать свои слова обратно, отменить то, что произошло. Будто бы был в этом какой-то смысл. Но в моих действиях вообще было не много смысла, когда я лишь услышала эту новость.
Вдруг, всего в пару секунд я изменилась до неузнаваемости. Оскалила крепкие клыки, прижала плотно к голове уши, вздыбила шерсть и в одно мгновение бросилась прямо на волка. В моих действиях был элемент внезапности - шансов увернуться я не оставила волку. Да и вряд ли он ожидал такой перемены после моей прошлой реакции.
Навалившись на Мелка сверху, я прихватила зубами его затылок и зарычала. Властно, дико, на грани истерики. Быть может ему было больно, но не сильно. Все же, как бы не был затуманен мой разум, я понимала где-то на инстинктивном уровне, что убивать своего негоже. Но пар выпустить нужно было. И кто лучше для этого подойдет, если не принесший дурную весть гонец?
- Скажи мне, что ты солгал! Я не верю! Слышишь? Я не верю тебе! Где он? Пока я не увижу его тело, я не поверю!- я рычала ему в уши, хватая за затылок и холку зубами, чуть подергивая. Затем прикусила плечо и спрыгнула, задрав хвост вверх и непреримо зло смотря на Мелифаро.
- Пошли. Ты мне покажешь. Я не поверю, пока не убежусь в этом сама! И если это окажется не правда, то я выпущу тебе кишки прям на том же месте, где ты самовольно решил похоронить моего мужа,- зло я кивнула в сторону входа, мол выходи и веди меня.