Предгорья. Именно сюда нас послала наша... княжна.
Бериллу определенно не нравилась затея отправиться на границу, но в то же время он понимал, что в этом есть определенный смысл. И без того немногочисленная свора может быть с легкостью лишена незаконно аннексированных земель, если не истреблена вообще. Да и в целом, это не так плохо, обезопасить самих себя от вмешательства непрошеных гостей. С другой стороны, в самце бурлило негодование и недовольство своей теперешней жизнью, полной зависимости от кого-то, и испорченных приказами планов. Так или иначе, подобные противоречивые чувства частенько сталкивались друг с другом, но в то же время, нельзя однозначно сказать о том, что жизнь зверя стала хуже.
Он двигался размеренным шагом, периодически поглядывая на свою спутницу, которую вместе с ним так же отправили на это же задание. Хедда. Волчица, которую Бер не знал - не приходилось даже и нос к носу встречаться, поскольку многие особи обычно разбросаны по новоявленным землям... Была ли подобная компания приятна желтоглазому или нет - сложно сказать: он привык быть один и "работать" в одиночку, но в то же время не мог ничего противопоставить решению главной самки. В любом случае, поспешных выводов он не делал, ведь глупо строить предположения о том, кого не знаешь.
Лапы волка мягко ложились на снежную подстилку, оставляя за собой темные следы. Наступала зима, и падающий снег был тому ознаменованием. Все менялось, как ландшафт, предупреждающий о том, что пара забирается все выше и выше в горы, так и ветер, донесший известный и в то же время незнакомый запах.
- Хедда, стой, - тихо проговорил хищник, останавливаясь и вглядываясь в окружающее его пространство, - Похоже, мы здесь не одни...

Первый снег. Кристально-чистый, мягкий и уже не особо тонкий морозный ковер устилал огромнейшее пространство вокруг. Он покалывал подушечки лап холодными иглами и в то же время этим же и расслаблял. Но герцогиня Зима не останавливалась только на преображении природы, она окрашивала в свой любимый чистый цвет и души, что забрели на этот немой праздник Чистого листа.
Она отчаянно боролась с огненным окрасом матерого волка и угольно-бурой шубкой его спутницы. Крапинка за крапинкой герцогиня наносила белесые краски, но те не задерживались на меху надолго, то и дело потихоньку подтаивая. Со временем же легкая изморозь таки хватила спины хищников, но полностью скрыть их образы холодной леди так и не удалось.
- … М-да, здорово же тогда было...
Тихий шепот окутывал две персоны, бок о бок шагающие средь вихря белого воздуха. Рыжий со слабой ностальгической улыбкой оглядел снежные поля и горные склоны, что круто уходят в небесную высь, по цвету едва ли не совпадающей с самим снегом — разве что чуть потемнее, ближе к уныло-серому. Видимо, чтобы превратить в чистый лист и бесконечные просторы небес, у герцогини попросту не хватило терпения. Или же морозной краски.
- ...ни тебе забот о питании, ни о безопасности — достаточно было исполосовать весь лагерь собственными следами, и все были счастливы, - тихо подытожил Мелифаро свою ностальгическую болтовню, на секунду обратив довольный взор к собеседнице и качая мохнатым хвостом. Дернув ухом, он вскоре чуть отворачивает от нее морду и с более серьезным выражением еще раз обводит взглядом местность, медленно втягивая носом прохладный воздух. Мелиф слегка приподнимает голову, дотоле находящуюся на линии позвоночника, и останавливается, выдыхая почти невидимую струю воздуха, что мгновенно устремилась ввысь, где благополучно и бесследно растворилась.
Вдруг, слегка нахмурив морду, рыжешкурый едва опускает нос и сильнее напрягает уши. Прищурив глаза, которые порой буквально резало от кристальной белизны, Мелифаро молча и уже отчего-то напряженно косится в сторону Мисант.
«Мда... Тогда здорово было. Но сейчас бывает и еще веселее», - тут же вспыхивает в мыслях старшего воина.
Правда, в его голове это прозвучало больше с раздражением, нежели с действительной радостью.
Прорычав что-то про себя, Мел совсем взъерошился и возобновил ход, желая хотя бы на полкорпуса обойти темную пташку. К слову, это желание было тут же исполнено, и Мелифаро, воинственно приподняв хвост, гневно впился глазами в вырисовывающийся горизонт.
- Однако, нас уже поджидают, - глухо бросил самец, замедляя ход и уже норовя хотя бы немного огородить Миссандею от далеких встречных. В прочем, зная некоторую «зеленую» самоуверенность Мисы, он не стал напрямую вставать между ней и туманным горизонтом, а лишь оказался ближе к ней и чуть впереди.
Открыто показывать клыки Мелок тоже не спешил. Конечно, шансов того, что чужаки добровольно покинут белые земли Северо-Юга, в принципе просто нет, но с явной агрессией встречать гостей тоже не стоит. Ну так, мало ли...

Поведение Хедды Бериллу явно не пришлось по вкусу, но ничего не поделать - не он выбирал себе напарника, а потому, либо относишься снисходительно ко всем выходкам, либо преподаешь урок, который язвительная особь запомнит на всю свою оставшуюся жизнь. То, что Бер относился к самкам более, чем нормально, сдерживало его пыл и из-за этого, в ответ на реплики спутницы, он лишь глубоко вздохнул, но ничего не произнес, хоть и странно было слышать слова негодования Хедды по поводу нежелания южных сидеть в чертогах стаи, ведь по факту - они были дома, и это Вороны, нарушили границу, забравшись выше, чем планировалось.
Перед глазами зверя возникли крупный, матерый волк и... волчица? Признаться, Берилл даже и не понял, кто именно перед ним стоит - таковы размеры незнакомки, которая едва ли не похожа на лису. Но нет, волчица. Приглядевшись, самец понял это, как и то, что другой самец по-видимому беспокоится о своей спутнице, почти незаметно становясь между ней и чужаками. Желтоглазый все же распознал это движение: оно не выглядело так, будто незнакомец, как Хедда, пытается возглавить их небольшой отряд, - это было иное, "пахнущее" заботой и вниманием. Столь резки и явны отличия между двумя стаями, и подобный пример - прекрасно это показывает. В прочем, подобного жеста доброй воли хищник явно не собирал оказывать своей напарнице, у которой, видимо, эмоции внутри зашкаливали от такой неожиданной встречи. В отличие от нее, Берилл сохранял невозмутимость и спокойствие, выступая неким антиподом в паре.
- Аа, соседи! - растянуто проговорил Бер, пробегаясь взглядом то с волчицы на волка, то наоборот, - Хорошо, что вы так быстро себя обозначили, иначе мы бы решили, что вы - дичь... Погода нынче не очень, не правда ли? И не разберешь, кто перед тобой: еда или другой волк. Хотя... для нас и то, и другое - не всегда имеет разницу. Ну, вы понимаете...
Ухмыльнувшись, желтоглазый чуть прищурил глаза, опустив слегка голову. Он не пытался вызвать в незнакомцах агрессию. Скорее, его слова были предостережением от возможных необдуманных действий...